"전통 혼례는 [의혼]으로 뜻을 묻고, [납채]로 인연을 확정하며, [납폐]로 정성을 다하고, [친영]으로 백년가약을 맺으니, 네 가지 의례가 물 흐르듯 이어져 마침내 온전해진다."
1. 전통 혼례를 관통하는 4대 의례의 얼개
우리 선조들의 혼례는 하루 만에 번갯불에 콩 구워 먹듯 끝나는 행사가 아니었습니다. 계절이 바뀌고 달이 차오르는 시간 동안 양가가 정성을 모아 차근차근 예를 완성해 나가는 장엄한 드라마였습니다.
이 긴 여정은 크게 네 단계로 구분됩니다. 첫째는 서로의 가풍과 뜻을 타진하는 의혼(議婚), 둘째는 청혼서와 사주단자를 보내어 혼인을 공식화하는 납채(納采), 셋째는 혼서지와 채단을 담은 함을 보내는 납폐(納幣), 그리고 넷째는 신랑이 신부 집에 가서 혼례식을 올리고 신부를 모셔오는 친영(親迎)입니다.
오늘날 우리가 '전통 혼례'라 부르는 것은 주로 네 번째 단계인 친영례(초례청 식장)를 의미하지만, 그 이전의 세 단계가 없었다면 친영의 거룩한 감동 또한 존재할 수 없었습니다.
2. 친영(親迎)의 시작: 전안례(奠雁禮)와 목안(木雁)
친영의 첫 관문은 전안례(奠雁禮)입니다. 신랑이 말을 타고 신부 집에 당도하여 기러기(雁)를 상 위에 바치는 의식입니다.
고대에는 살아있는 산 기러기를 사용하였으나, 점차 정갈하게 깎아 만든 나무 기러기(木雁)를 쓰게 되었습니다. 기러기는 한 번 짝을 맺으면 평생 다른 짝을 찾지 않는 절개의 상징이며, 하늘을 날 때 질서정연하게 줄을 맞추는 예의의 화신입니다.
신랑이 기러기를 바치고 절을 올리는 것은 '저 또한 이 기러기처럼 평생 당신만을 사랑하고 부부의 신의를 목숨처럼 지키겠습니다'라는 엄숙한 고백이었습니다.
3. 초례(醮禮): 교배례와 합근례로 완성되는 합일
전안례를 마친 신랑은 마당이나 대청에 마련된 초례청으로 나아가 신부와 마주 섭니다. 여기서 두 의례가 합쳐져 초례(醮禮)를 이룹니다.
첫째는 서로 마주 보고 큰절을 올리는 교배례(交拜禮)입니다. 신부가 먼저 두 번 절하면 신랑이 한 번 답하고, 다시 신부가 두 번 절하면 신랑이 한 번 답하여 도합 신부 4배, 신랑 2배를 올립니다. 이는 음양의 수리에 따른 공경의 표현입니다.
둘째는 하나의 표주박을 둘로 쪼개 만든 잔으로 술을 나누어 마시는 합근례(合巹禮)입니다. 둘로 나뉘었던 존재가 다시 하나로 합쳐진다는 합근의 잔을 기울임으로써 두 사람은 비로소 천지신명 앞에 부부가 되었음을 선포합니다.